Apple được cho là đang thử nghiệm chip nhớ của nhà sản xuất bán dẫn Trung Quốc ChangXin Memory Technologies, hay CXMT, trên nhiều dòng sản phẩm, bao gồm iPhone và MacBook.
Động thái diễn ra khi công ty tìm kiếm thêm lựa chọn Supply trong bối cảnh thị trường bộ nhớ toàn cầu đang thiếu hụt.
Thông tin đến từ The Wall Street Journal và được MacRumors đăng tải lại.
Apple trước đó đã có những cuộc thảo luận ban đầu với CXMT về khả năng cung cấp linh kiện cho các thiết bị bán tại Trung Quốc.
Financial Times cũng cho biết vào tháng 7 rằng Apple bắt đầu Qualification DRAM của CXMT.
Báo cáo mới tiến thêm một bước khi xác định cụ thể iPhone và MacBook là những sản phẩm Apple đang dùng để thử nghiệm chip nhớ này.
Đọc thêm
Tuy nhiên, một mối quan hệ thương mại tiềm năng vẫn bị phức tạp bởi các quy định chuyển giao công nghệ của Mỹ, áp lực chính trị, yêu cầu của Apple đối với Memory được tùy chỉnh riêng và hạn chế năng lực sản xuất của CXMT.
Vì vậy, việc thử nghiệm không có nghĩa Apple đã quyết định sử dụng linh kiện này trong sản xuất thương mại.
Apple thử nghiệm CXMT trên iPhone và MacBook
Theo báo cáo, Apple đang thử nghiệm Memory CXMT trên nhiều Product Line, bao gồm iPhone và MacBook.
Thông tin này cụ thể hơn những báo cáo trước chỉ nói rằng Apple đang đánh giá DRAM của CXMT nhưng không cho biết sản phẩm nào tham gia thử nghiệm.
Apple cũng đã thảo luận sơ bộ với CXMT về khả năng cung cấp bộ nhớ cho các thiết bị Apple bán tại Trung Quốc.
Công ty được cho là muốn nhận sự chấp thuận hoặc ít nhất một tín hiệu tích cực từ White House trước khi tiến xa hơn.
CXMT là một trong những nhà sản xuất DRAM nội địa quan trọng nhất của Trung Quốc và ngày càng có vai trò lớn khi nhu cầu Memory toàn cầu tăng mạnh.
HP và Acer đã bắt đầu sử dụng Memory Chip của CXMT trong một số máy tính bán ngoài Mỹ.
Quy định công nghệ Mỹ có thể hạn chế thỏa thuận
Ngay cả khi Apple muốn có thêm Memory Supplier, quy định Mỹ vẫn là trở ngại quan trọng.
Các công ty Mỹ bị hạn chế chuyển giao một số công nghệ cho CXMT, bao gồm cả những cuộc trao đổi về chi tiết kỹ thuật và Product Specification.
Kevin Wolf, luật sư Export Control tại Akin Gump, nói với The Wall Street Journal rằng Apple có thể mua linh kiện tiêu chuẩn của CXMT và thương lượng giá, nhưng không thể yêu cầu CXMT sản xuất Custom Chip dựa trên Specification riêng của Apple.
Sự khác biệt này đặc biệt quan trọng với Apple.
Công ty thường sử dụng Memory được cấu hình riêng để hoạt động tối ưu với Hardware và Apple Silicon.
Nếu chỉ có thể mua linh kiện tiêu chuẩn, Apple có thể phải thiết kế lại một phần Hardware để phù hợp với chip.
Một khả năng khác là phải chấp nhận mức Performance hoặc Efficiency thấp hơn Configuration mà Apple mong muốn.
Apple thường tối ưu Memory quanh Silicon của riêng mình
Memory được tích hợp rất sâu vào kiến trúc thiết bị Apple hiện đại.
Mac sử dụng Apple Silicon có Unified Memory Architecture, cho phép CPU, GPU và các thành phần khác sử dụng chung một Memory Pool.
Vì thế đặc tính của bộ nhớ trở nên rất quan trọng khi Apple thiết kế Mac xung quanh một thế hệ Processor cụ thể.
MacRumors cho biết Apple thường sử dụng Memory được cấu hình đặc biệt để hoạt động tối ưu với Silicon của hãng.
Việc bị hạn chế trao đổi về Custom Design với CXMT vì vậy có thể ảnh hưởng Apple nhiều hơn các nhà sản xuất thường thiết kế sản phẩm dựa trên linh kiện Memory tiêu chuẩn.
Các thượng nghị sĩ Mỹ gây sức ép lên Apple
Apple cũng đang phải đối mặt với áp lực chính trị tại Mỹ.
Một nhóm thượng nghị sĩ lưỡng đảng do Chuck Schumer dẫn đầu đã yêu cầu Apple loại trừ việc sử dụng Memory từ các công ty Trung Quốc, bao gồm CXMT.
Apple dự kiến phải trả lời yêu cầu trước ngày 21/8.
Vì thế vấn đề không còn đơn thuần là một cuộc đàm phán Supplier thông thường.
Bất kỳ thỏa thuận nào cũng phải đánh giá Quality, Price, Supply cùng với quy định Export Control của Mỹ và sự giám sát chính trị ngày càng tăng đối với quan hệ cung ứng với các doanh nghiệp bán dẫn Trung Quốc.
CXMT có thể không đủ Capacity cho Apple
Nguồn cung thực tế cũng có thể là trở ngại lớn.
CXMT được cho là đã sử dụng gần hết năng lực sản xuất trong năm và còn rất ít Capacity cho khách hàng quốc tế mới.
Công ty đang ưu tiên khách hàng trong nước như ByteDance, Tencent và Xiaomi.
Điều này tạo ra vấn đề thực tế cho Apple.
Một Memory Supplier thứ tư chỉ có ý nghĩa nếu có thể cung cấp Volume lớn đúng thời điểm Apple cần.
Apple bán iPhone và Mac với số lượng khổng lồ, vì vậy cần các nhà cung cấp có khả năng đáp ứng những cam kết sản xuất rất lớn.
Giá của CXMT cũng chưa mang lại lợi thế rõ ràng.
Memory của hãng được cho là có giá tương đương và đôi khi cao hơn Micron, SK Hynix và Samsung.
Do đó CXMT hiện vẫn bị hạn chế ở hai yếu tố Apple cần nhất từ một Supplier bổ sung: Available Capacity và mức giá thấp hơn.
Nhu cầu AI đang thúc đẩy khủng hoảng Memory
Apple tìm kiếm nguồn Memory mới trong lúc ngành công nghệ chứng kiến nhu cầu cực kỳ cao.
Sự mở rộng nhanh của Artificial Intelligence Infrastructure và Data Center đã làm tăng mạnh Memory Demand và Component Cost.
Apple đã tăng giá nhiều dòng Hardware vào tháng 6, ngoại trừ iPhone, và nêu chi phí Memory do nhu cầu hạ tầng AI là một trong những nguyên nhân.
Vì vậy Apple có động lực lớn để mở rộng Supplier Base.
Thêm nhiều nhà cung cấp có thể cải thiện khả năng thương lượng, giảm phụ thuộc vào một số ít nhà sản xuất và bổ sung Capacity trong giai đoạn thiếu hàng.
Tuy nhiên trường hợp CXMT cho thấy việc tìm được một nhà sản xuất Memory khác không lập tức giải quyết được Supply Chain.
Quy định có thể ngăn Apple đặt Custom Components, áp lực chính trị có thể làm khó quan hệ thương mại, CXMT có rất ít Capacity còn trống và mức giá hiện tại cũng không thấp hơn đáng kể so với các Supplier Apple đang sử dụng.
