Apple มีรายงานว่ากำลังทดสอบชิปหน่วยความจำจาก ChangXin Memory Technologies หรือ **CXMT** ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของจีนกับผลิตภัณฑ์หลายกลุ่ม รวมถึง iPhone และ MacBook ในช่วงที่บริษัทกำลังมองหาทางเลือกด้าน Supply Chain เพิ่มเติมเพื่อรับมือภาวะขาดแคลนหน่วยความจำทั่วโลก
ข้อมูลดังกล่าวมาจากรายงานของ The Wall Street Journal ซึ่ง MacRumors นำมาเปิดเผยต่อ โดยก่อนหน้านี้ Apple เคยเจรจาเบื้องต้นกับ CXMT เกี่ยวกับการจัดหาชิ้นส่วนสำหรับอุปกรณ์ที่จำหน่ายในจีน ขณะที่ Financial Times รายงานเมื่อเดือนกรกฎาคมว่า Apple เริ่มกระบวนการ Qualification สำหรับ DRAM ของ CXMT แล้ว แต่รายงานล่าสุดถือเป็นครั้งแรกที่ระบุชัดว่าการทดสอบเกิดขึ้นในผลิตภัณฑ์เฉพาะอย่าง iPhone และ MacBook.
อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ที่ CXMT จะกลายเป็น Supplier ของ Apple ยังมีความซับซ้อนจากข้อจำกัดด้านการถ่ายทอดเทคโนโลยีของสหรัฐฯ แรงกดดันทางการเมือง ความต้องการของ Apple ที่มักใช้ Memory ซึ่งปรับแต่งสำหรับ Hardware ของตัวเองโดยเฉพาะ รวมถึงข้อจำกัดด้านกำลังผลิตของ CXMT
ดังนั้นการที่ Apple กำลังทดสอบชิปไม่ได้หมายความว่าบริษัทตัดสินใจนำไปใช้เชิงพาณิชย์แล้ว
Apple ทดสอบ CXMT ในทั้ง iPhone และ MacBook
รายงานระบุว่า Apple กำลังทดสอบ Memory จาก CXMT ในผลิตภัณฑ์หลายกลุ่ม รวมถึง iPhone และ MacBook
ข้อมูลครั้งนี้ให้รายละเอียดมากกว่ารายงานก่อนหน้าที่เพียงระบุว่า Apple เริ่มประเมิน DRAM ของ CXMT แต่ไม่ได้บอกว่าถูกนำไปทดสอบกับอุปกรณ์ประเภทใด
อ่านเพิ่มเติม
Apple ยังเคยพูดคุยเบื้องต้นกับ CXMT เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการจัดหาหน่วยความจำสำหรับอุปกรณ์ Apple ที่วางจำหน่ายในประเทศจีน และมีรายงานว่าบริษัทต้องการสัญญาณสนับสนุนหรือการอนุมัติจากทำเนียบขาวก่อนเดินหน้าความสัมพันธ์ไปไกลกว่านี้.
CXMT ถือเป็นหนึ่งในผู้ผลิต DRAM ภายในประเทศรายสำคัญของจีน และเริ่มมีบทบาทมากขึ้นในตลาด ขณะที่ความต้องการ Memory ทั่วโลกเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ผู้ผลิต PC รายอื่นเริ่มใช้ชิปของบริษัทแล้ว โดย MacRumors ระบุว่า HP และ Acer นำ Memory ของ CXMT ไปใช้ในคอมพิวเตอร์ที่จำหน่ายนอกสหรัฐอเมริกา
กฎเทคโนโลยีของสหรัฐฯ อาจจำกัดข้อตกลง Apple-CXMT
ถึงแม้ Apple จะต้องการ Supplier หน่วยความจำเพิ่มเติม แต่กฎของสหรัฐฯ กลายเป็นอุปสรรคสำคัญ
บริษัทสหรัฐถูกจำกัดไม่ให้ถ่ายทอดเทคโนโลยีบางประเภทไปยัง CXMT และข้อจำกัดดังกล่าวสามารถครอบคลุมถึงการพูดคุยรายละเอียดทางเทคนิคและ Specification ของผลิตภัณฑ์
Kevin Wolf ทนายความด้าน Export Control จาก Akin Gump ให้ข้อมูลกับ The Wall Street Journal ว่า Apple สามารถซื้อชิ้นส่วนมาตรฐานที่ CXMT มีจำหน่ายอยู่แล้วและสามารถเจรจาราคาได้ แต่ไม่สามารถว่าจ้าง CXMT ให้ผลิตชิปแบบ Custom ตามข้อกำหนดเฉพาะของ Apple.
จุดนี้มีความสำคัญต่อ Apple เป็นพิเศษ
บริษัทมักใช้ Memory ที่ถูกปรับแต่งให้ทำงานอย่างเหมาะสมกับ Hardware และ Apple Silicon ของตัวเอง
หาก Apple สามารถซื้อได้เพียงชิปมาตรฐานจาก CXMT บริษัทอาจจำเป็นต้องปรับการออกแบบ Hardware บางส่วนให้รองรับชิปเหล่านั้น หรืออีกทางหนึ่งอาจต้องยอมรับระดับประสิทธิภาพหรือประสิทธิภาพด้านพลังงานที่ไม่ตรงกับ Configuration ที่ Apple ต้องการมากที่สุด
Apple มักปรับ Memory ให้ทำงานร่วมกับ Silicon ของตัวเอง
Memory เป็นส่วนหนึ่งที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสถาปัตยกรรมของอุปกรณ์ Apple รุ่นใหม่
โดยเฉพาะ Mac ที่ใช้ Apple Silicon ซึ่งมีสถาปัตยกรรม Unified Memory ทำให้ CPU, GPU และหน่วยประมวลผลอื่นสามารถใช้ Pool ของ Memory ร่วมกันได้
ลักษณะดังกล่าวทำให้คุณสมบัติของชิ้นส่วน Memory มีความสำคัญอย่างมากเมื่อ Apple ออกแบบ Mac รอบ Processor แต่ละเจเนอเรชัน
รายงานจาก MacRumors ระบุว่าโดยปกติ Apple จะใช้ Memory ที่ถูก Configure ให้ทำงานกับ Silicon ของบริษัทอย่างเหมาะสม
ข้อจำกัดด้านกฎระเบียบที่ทำให้ Apple ไม่สามารถหารือเรื่องการออกแบบชิปแบบ Custom กับ CXMT ได้เต็มที่ จึงมีผลกระทบมากกว่ากรณีผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ที่ออกแบบผลิตภัณฑ์โดยใช้ Memory มาตรฐานทั่วไป.
วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ กดดัน Apple เรื่องหน่วยความจำจากจีน
Apple ยังต้องรับมือกับแรงกดดันทางการเมืองในสหรัฐอเมริกา
กลุ่มวุฒิสมาชิกจากทั้งสองพรรคที่นำโดย Chuck Schumer ได้ขอให้ Apple ยืนยันว่าจะไม่ใช้หน่วยความจำจากบริษัทจีน รวมถึง CXMT
Apple ถูกคาดหมายว่าจะต้องตอบกลับคำขอดังกล่าวภายในวันที่ **21 สิงหาคม 2026**.
ดังนั้นประเด็นนี้จึงไม่ใช่เพียงการเจรจาระหว่าง Apple กับ Supplier ตามปกติ
ข้อตกลงใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้นต้องถูกประเมินทั้งด้านคุณภาพ ราคา ความพร้อมของชิ้นส่วน รวมถึงข้อจำกัดด้าน Export Control ของสหรัฐฯ และแรงตรวจสอบที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างบริษัทเทคโนโลยีสหรัฐฯ กับผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของจีน
CXMT อาจมีกำลังผลิตไม่พอสำหรับ Apple
ข้อจำกัดด้าน Supply เป็นอีกหนึ่งอุปสรรคสำคัญ
CXMT มีรายงานว่าใช้กำลังผลิตของปีนี้เกือบเต็มแล้ว และเหลือพื้นที่ไม่มากสำหรับรองรับลูกค้าต่างประเทศรายใหม่
บริษัทถูกระบุว่าให้ความสำคัญกับลูกค้าภายในประเทศจีน เช่น ByteDance, Tencent และ Xiaomi ก่อน.
สถานการณ์นี้สร้างปัญหาเชิงปฏิบัติสำหรับ Apple
การเพิ่ม Supplier รายที่สี่จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อ Supplier นั้นสามารถส่งมอบสินค้าในปริมาณจำนวนมากในเวลาที่ Apple ต้องการ
Apple จำหน่าย iPhone และ Mac จำนวนมหาศาล จึงต้องอาศัยผู้ผลิตชิ้นส่วนที่สามารถรองรับคำสั่งซื้อขนาดใหญ่อย่างต่อเนื่อง
ด้านราคาก็ยังไม่มีข้อได้เปรียบชัดเจน
ชิป Memory ของ CXMT มีรายงานว่ามีราคาใกล้เคียง และในบางกรณีสูงกว่าชิปจาก Supplier รายเดิมอย่าง Micron, SK Hynix และ Samsung
นั่นหมายความว่า CXMT ยังมีข้อจำกัดทั้งสองด้านที่ Apple ต้องการจาก Supplier เพิ่มเติม ได้แก่ **กำลังผลิตที่พร้อมใช้งานและราคาที่ต่ำกว่า**.
ความต้องการ AI กำลังเร่งวิกฤต Memory
การที่ Apple ต้องมองหาทางเลือกด้าน Memory เพิ่มเติมเกิดขึ้นในช่วงที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีมีความต้องการชิ้นส่วนหน่วยความจำสูงผิดปกติ
การขยายตัวอย่างรวดเร็วของโครงสร้างพื้นฐาน Artificial Intelligence และ Data Center ทำให้ความต้องการ Memory เพิ่มขึ้นและผลักดันต้นทุนชิ้นส่วนสูงตามไปด้วย
Apple ปรับราคาผลิตภัณฑ์ Hardware หลายกลุ่มไปแล้วเมื่อเดือนมิถุนายน โดยยกเว้นไลน์ iPhone และระบุว่าต้นทุน Memory ที่ได้รับแรงกดดันจากความต้องการโครงสร้างพื้นฐาน AI เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญ.
Apple จึงมีแรงจูงใจสูงในการขยายฐาน Supplier
Supplier จำนวนมากขึ้นสามารถช่วยเพิ่มอำนาจต่อรอง ลดการพึ่งพาผู้ผลิตเพียงไม่กี่ราย และเพิ่มทางเลือกด้านกำลังผลิตในช่วงสินค้าขาดตลาด
แต่กรณีของ CXMT แสดงให้เห็นว่า การพบผู้ผลิต Memory รายใหม่ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถแก้ปัญหา Supply Chain ได้ทันที
ข้อจำกัดด้านกฎระเบียบอาจทำให้ Apple ไม่สามารถสั่งชิป Custom ได้อย่างที่ต้องการ แรงกดดันทางการเมืองอาจทำให้ความสัมพันธ์เชิงพาณิชย์เกิดขึ้นได้ยาก ขณะที่ CXMT เองมี Capacity เหลือจำกัดและราคาปัจจุบันก็ไม่ได้ต่ำกว่า Supplier ที่ Apple ใช้อยู่มากนัก
