디지털 세계에는 익숙하지만 유래를 잘 모르는 단어가 많다. ‘digital’은 손가락을 뜻하는 라틴어 digitus에서 왔고, ‘surfing the web’이라는 표현은 사서 Jean Armour Polly가 서퍼 그림이 있는 마우스패드를 보고 떠올린 표현으로 알려져 있다. 원치 않는 이메일을 뜻하는 ‘spam’의 역사는 더 독특하다.
인터넷의 ‘spam’은 Monty Python을 거쳐 탄생했다
디지털 의미의 spam은 1930년대 Hormel Foods가 만든 통조림 고기 SPAM과 간접적으로 연결된다. 결정적 계기는 1970년 Monty Python’s Flying Circus의 코미디 스케치였다. 식당 메뉴마다 Spam이 들어가고, 바이킹 무리가 Spam이라는 말을 계속 큰 소리로 노래해 정상적인 대화를 덮어버린다.
초기 인터넷 이용자들이 온라인 은어로 바꿨다
반복적이고 방해가 되는 장면은 원치 않는 온라인 메시지를 설명하기 좋은 비유였다. 1990년대 초기 인터넷 이용자들은 요청하지 않은 콘텐츠나 반복 배포되는 메시지, 원치 않는 이메일을 ‘spam’ 또는 ‘spamming’이라고 부르기 시작했다. 원문은 USENET 사용자 Richard Depew를 이 의미로 사용한 최초의 기록상 인물로 소개한다.
장난에서 온라인 광고 수단으로
초기 스팸 가운데 상당수는 장난이나 방해성 게시물이었지만, 원치 않는 메시지는 빠르게 온라인 광고 수단이 됐다. 1997년 미국 연방거래위원회 FTC는 증가하는 문제를 어떻게 억제할지 검토하기 위해 청문회를 열었다. 당시에는 상당 부분을 업계와 소비자, 시장의 대응에 맡기는 방향이 선택됐다.
Hormel은 브랜드의 부정적 연상을 원하지 않았다
SPAM 상표권자인 Hormel Foods는 자사 대표 식품 이름이 인터넷의 대표적 골칫거리와 연결되는 것을 달가워하지 않았다. 회사는 Spambuster와 SpamArrest 같은 안티스팸 서비스와 상표 분쟁을 벌였지만 성공하지 못했다. 법원은 소비자가 식품 SPAM과 전자적 spam을 구분할 수 있다고 봤다. 그 결과 오늘날 SPAM은 식품 브랜드로, ‘spam’은 원치 않는 디지털 메시지를 뜻하는 일반 용어로 함께 남아 있다.
