Die digitale Welt ist voller Begriffe, deren Herkunft kaum noch auffällt. „Digital“ geht auf das lateinische digitus für Finger zurück, während „surfing the web“ von der Bibliothekarin Jean Armour Polly populär gemacht wurde, nachdem sie einen Surfer auf ihrem Mauspad gesehen hatte. Die Geschichte von „Spam“ für unerwünschte E-Mails ist noch ungewöhnlicher.
Internet-Spam führt über Monty Python
Die digitale Bedeutung hängt indirekt mit SPAM zusammen, dem seit den 1930er-Jahren von Hormel Foods hergestellten Dosenfleisch. Entscheidend war jedoch ein Sketch von Monty Python’s Flying Circus aus dem Jahr 1970. In einem Restaurant voller Spam-Gerichte wiederholt eine Gruppe Wikinger das Wort so laut und häufig, dass normale Gespräche untergehen.
Frühe Internetnutzer machten daraus Netzjargon
Die aufdringliche Wiederholung war eine passende Metapher für störende Online-Nachrichten. In den 1990er-Jahren begannen Nutzer, unerwünschte oder ständig wiederholte Inhalte einschließlich unverlangter E-Mails als „spam“ und deren Verbreitung als „spamming“ zu bezeichnen. Laut Quelle gilt der USENET-Nutzer Richard Depew als erster dokumentierter Anwender in diesem Sinn.
Vom Scherz zum Werbekanal
Viele frühe Spam-Nachrichten waren Streiche oder störende Beiträge, doch unverlangte Nachrichten wurden rasch für Online-Werbung genutzt. 1997 veranstaltete die US-Handelsbehörde FTC Anhörungen zur wachsenden Problematik und möglichen Gegenmaßnahmen. Damals wurde ein großer Teil der Reaktion zunächst Industrie, Verbrauchern und Markt überlassen.
Hormel gefiel die Verbindung nicht
Hormel Foods als Inhaber der Marke SPAM war wenig erfreut, dass der Name seines bekannten Produkts mit einer der größten Internetbelästigungen verbunden wurde. Das Unternehmen führte Markenstreitigkeiten gegen Anti-Spam-Dienste wie Spambuster und SpamArrest, blieb jedoch erfolglos. Gerichte sahen Verbraucher in der Lage, das Lebensmittel SPAM von elektronischem Spam zu unterscheiden. So bezeichnet SPAM weiterhin die Lebensmittelmarke, während „spam“ zum allgemeinen Begriff für unerwünschte digitale Nachrichten wurde.
