Google Play เริ่มเปิดให้ดาวน์โหลดร้านแอป Android ของบริษัทอื่นจากภายใน Play Store โดยตรงในสหรัฐอเมริกา ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของระบบนิเวศ Android ที่ Google ควบคุมช่องทางการเผยแพร่แอปหลักมาเป็นเวลาหลายปี
- Google Play สามารถติดตั้งร้านแอปอื่นได้แล้ว
- Aptoide Games เป็นร้านแรกที่เปิดให้ใช้งาน
- ร้านภายนอกจะไม่ได้แสดงทั่ว Play Store
- Google ยังบังคับใช้นโยบายกับตัวร้าน
- ผู้ใช้ต้องเข้าใจความแตกต่างด้านความปลอดภัย
- จุดเปลี่ยนเกิดจากคดี Epic Games กับ Google
- Epic Games ไม่ใช่ร้านแรกที่เข้ามา
- การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของระบบเผยแพร่แอป Android
- การแข่งขันอาจขยายไปไกลกว่าการค้นหาแอป
ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังการต่อสู้ทางกฎหมายยาวนานเกี่ยวกับการแข่งขันในตลาดการเผยแพร่แอป Android จากเดิมที่ผู้ใช้ต้องออกจาก Google Play ไปค้นหาร้านแอปของคู่แข่งบนเว็บไซต์แล้วติดตั้งด้วยตัวเอง ร้านแอปภายนอกที่เข้าเกณฑ์สามารถถูกค้นหาและติดตั้งผ่าน Google Play ได้แล้ว
ร้านแรกที่เข้ามาในระบบคือ Aptoide Games ซึ่งเน้นเกมมือถือเป็นหลัก และกลายเป็นตัวอย่างแรกที่แสดงให้เห็นว่าร้านแอปคู่แข่งสามารถถูกเผยแพร่ผ่าน Store ของ Google เองได้อย่างไร
ปัจจุบันการเปลี่ยนแปลงนี้จำกัดเฉพาะสหรัฐอเมริกา
Google Play สามารถติดตั้งร้านแอปอื่นได้แล้ว
ภายใต้ระบบใหม่ Marketplace ของบริษัทอื่นสามารถปรากฏใน Google Play และติดตั้งได้ในลักษณะใกล้เคียงกับแอป Android ทั่วไป
Google ระบุว่าผู้ใช้สามารถค้นหาและดาวน์โหลดร้านแอปภายนอกที่เข้าเกณฑ์ผ่าน Landing Page เฉพาะภายใน Play Store
ผู้ใช้สามารถเข้าถึงร้านเหล่านี้ได้หลายช่องทาง ทั้ง Deep Link โดยตรง เมนูบัญชี Google Play หมวด Apps และระบบค้นหาของ Play Store
ผู้ใช้สามารถค้นหาคำประเภท App Store หรือค้นหาชื่อ Marketplace ที่ต้องการโดยตรงได้
วิธีนี้ช่วยลดขั้นตอนสำคัญที่เคยทำให้ผู้ใช้ Android ทั่วไปเข้าถึงแพลตฟอร์มเผยแพร่แอปทางเลือกได้ยากกว่า Google Play
Aptoide Games เป็นร้านแรกที่เปิดให้ใช้งาน
Marketplace ภายนอกรายแรกในระบบใหม่คือ Aptoide Games
Aptoide Games เน้นเกมมือถือเป็นหลัก โดยมีทั้งเกมฟรีและเกมแบบเสียเงิน
ขั้นตอนติดตั้ง Marketplace จาก Google Play ทำงานคล้ายการติดตั้งแอป Android ทั่วไป
หลังติดตั้ง Aptoide Games ผู้ใช้สามารถเปิดร้าน ค้นหาเกม และดาวน์โหลดเกมผ่าน Marketplace ภายนอกได้
9to5Google ทดลองดาวน์โหลด Clash of Kings ผ่าน Aptoide และพบว่ากระบวนการทำงานได้ค่อนข้างราบรื่น
ไม่มีขั้นตอนด้านความปลอดภัยเพิ่มเติมที่ซับซ้อน นอกจากการกดยอมรับหน้าต่าง Install ตามปกติของ Android หลังดาวน์โหลดเกมแล้ว
จุดนี้มีความสำคัญ เพราะหนึ่งในอุปสรรคใหญ่ของร้าน Android ทางเลือกในอดีตคือขั้นตอนเพิ่มเติมที่ผู้ใช้ต้องทำเมื่อติดตั้งซอฟต์แวร์จากนอก Google Play
ร้านภายนอกจะไม่ได้แสดงทั่ว Play Store
แม้ Google Play จะสามารถเผยแพร่ Marketplace คู่แข่งได้แล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าร้านแอปเหล่านี้จะถูกแสดงอยู่ทุกพื้นที่ของ Play Store
การเข้าถึงยังถูกจำกัดไว้ในช่องทางเฉพาะ
ผู้ใช้สามารถพบร้านภายนอกจาก Link และ Search รวมถึงพื้นที่ที่ Google กำหนด มากกว่าการถูกโปรโมตทั่วไปทั่ว Store
ฟีเจอร์นี้ยังจำกัดเฉพาะสหรัฐอเมริกาในขณะนี้
ดังนั้น แม้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระดับนโยบาย Platform แต่ผลกระทบในช่วงแรกจะขึ้นอยู่กับจำนวน Marketplace ที่เข้าร่วมและความง่ายในการที่ผู้ใช้จะค้นพบร้านเหล่านั้น
Google ยังบังคับใช้นโยบายกับตัวร้าน
การถูกเผยแพร่ผ่าน Google Play ไม่ได้หมายความว่า Google ยกเลิกการกำกับดูแลทั้งหมด
Google ระบุว่าจะบังคับใช้นโยบายของ Play Store กับแอป Marketplace ภายนอกที่ถูกเผยแพร่ผ่าน Google Play
แต่จุดแตกต่างสำคัญเกิดขึ้นหลังผู้ใช้เข้าไปภายใน Marketplace นั้นแล้ว
Google ระบุว่าไม่ได้ตรวจสอบแอปทุกตัวที่มีอยู่ในร้านภายนอกเหล่านี้
Google ยังไม่ได้เป็นผู้จัดการ Update หรือ Payment สำหรับแอปที่ถูกเผยแพร่ผ่าน Marketplace ภายนอก
ความรับผิดชอบในส่วนดังกล่าวจึงย้ายจาก Google Play ไปยังผู้ดำเนินการร้านแอปนั้น
ผู้ใช้ต้องเข้าใจความแตกต่างด้านความปลอดภัย
การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ผู้ใช้ Android ต้องเข้าใจความแตกต่างที่สำคัญ
การที่ Marketplace หนึ่งสามารถดาวน์โหลดจาก Google Play ได้ หมายถึงตัว Marketplace ผ่านข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องของ Google แต่ไม่ได้หมายความว่า Google ตรวจสอบแอปทุกตัวที่อยู่ภายในร้านนั้นแล้ว
ผู้ใช้จึงต้องแยกให้ออกระหว่างการดาวน์โหลด “ร้านแอป” จาก Google Play กับการดาวน์โหลด “แอป” ภายในร้านดังกล่าว
การอัปเดตและธุรกรรมต่าง ๆ อาจถูกจัดการโดย Marketplace ภายนอกแทน Google
ร้านคู่แข่งจึงมีอิสระมากขึ้น ขณะเดียวกันผู้ใช้ก็ต้องพิจารณาว่าบริษัทใดเป็นผู้รับผิดชอบด้านการตรวจสอบแอป Payment และการดูแล Software หลังการติดตั้ง
จุดเปลี่ยนเกิดจากคดี Epic Games กับ Google
การเปิด Google Play ให้เผยแพร่ร้านแอปคู่แข่งเกิดขึ้นหลังข้อพิพาททางกฎหมายระหว่าง Epic Games และ Google ที่ดำเนินมายาวนาน
คดีดังกล่าวท้าทายการควบคุมของ Google ต่อการเผยแพร่แอปและระบบ Billing บน Android
มาตรการจากศาลกำหนดให้ Google เปิดทางให้ร้าน Android ภายนอกเข้าถึงบางส่วนของระบบนิเวศ Google Play และอนุญาตให้แพลตฟอร์มหรือร้านเผยแพร่แอป Android ของบริษัทอื่นถูกเผยแพร่ผ่าน Google Play
สิ่งนี้กระทบหนึ่งในข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของ Google นั่นคือ “ช่องทางการเข้าถึงผู้ใช้”
Android รองรับการติดตั้งแอปนอก Google Play มานานแล้ว แต่ผู้ใช้ทั่วไปต้องออกจาก Store และดำเนินขั้นตอนเพิ่มเติมเพื่อค้นหาและติดตั้ง Marketplace อื่น
การนำร้านคู่แข่งเข้ามาอยู่ใน Google Play ลดอุปสรรคดังกล่าวลงอย่างมาก
Epic Games ไม่ใช่ร้านแรกที่เข้ามา
Epic Games ผลักดันระบบเผยแพร่แอปบนมือถือที่เปิดกว้างมากขึ้นมาหลายปี แต่ Epic ไม่ได้เป็นบริษัทแรกที่เข้ามาใช้ช่องทางใหม่นี้
Aptoide Games เข้าสู่ Google Play ก่อน
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ลดความสำคัญของคดี Epic ซึ่งเป็นแรงผลักดันสำคัญให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างของ Marketplace Android
ตรงกันข้าม การเข้ามาของ Aptoide แสดงให้เห็นว่าผลจากคดีไม่ได้จำกัดอยู่แค่ Epic
Marketplace รายอื่นที่เข้าเกณฑ์สามารถใช้ช่องทางเดียวกันได้ และทำให้ผู้ใช้ Android มีวิธีติดตั้งร้านคู่แข่งได้โดยตรงมากขึ้น
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของระบบเผยแพร่แอป Android
Android ถูกมองว่าเป็นระบบมือถือที่เปิดกว้างมานาน เนื่องจากรองรับ Sideloading และร้านแอปภายนอก
แต่ในทางปฏิบัติ Google Play มีข้อได้เปรียบมหาศาลจากการเป็น Marketplace หลักที่ติดตั้งอยู่บนอุปกรณ์ Android จำนวนมาก
ผู้ใช้ทั่วไปส่วนใหญ่ดาวน์โหลดแอปจาก Store ที่มีอยู่ในเครื่องตั้งแต่แรก
Marketplace คู่แข่งที่กำหนดให้ผู้ใช้ต้องเข้าเว็บไซต์ ดาวน์โหลด Package อนุญาตการติดตั้งจากแหล่งอื่น และทำความเข้าใจคำเตือนด้านความปลอดภัย ย่อมมีอุปสรรคมากกว่า
การนำ Marketplace ทางเลือกเข้ามาอยู่ภายใน Google Play เปลี่ยนสมการนี้
ผู้ใช้สามารถค้นพบร้านคู่แข่งที่เข้าร่วมจาก Interface ที่คุ้นเคย และติดตั้งผ่านขั้นตอนที่ใกล้เคียงกับแอปปกติ
การแข่งขันอาจขยายไปไกลกว่าการค้นหาแอป
ผลกระทบไม่ได้มีเพียงการเพิ่มสถานที่สำหรับค้นหาเกมหรือแอป
Marketplace ภายนอกสามารถสร้างความสัมพันธ์กับผู้ใช้โดยตรง จัดการ Catalog ของตัวเอง และดำเนินระบบ Payment ของตัวเอง
ร้านต่าง ๆ สามารถแข่งขันกันด้วยราคา เงื่อนไขสำหรับ Developer การคัดเลือกแอป Promotion และบริการอื่น
เมื่อ Google ไม่ได้จัดการ Payment หรือ Update ของแอปภายในร้านเหล่านี้ ผู้ดำเนินการ Marketplace จะควบคุมความสัมพันธ์กับลูกค้าหลังการติดตั้งได้มากขึ้น
สำหรับ Developer การแข่งขันระหว่าง Store ที่เพิ่มขึ้นอาจสร้างช่องทางเผยแพร่เพิ่มเติมในอนาคต
สำหรับผู้ใช้ ทางเลือกจะเพิ่มขึ้น แต่ก็ต้องเข้าใจมากขึ้นว่าบริษัทใดกำลังจัดการแอป การอัปเดต และธุรกรรมของตัวเอง
การเปิดตัว Aptoide Games จึงเป็นเพียงตัวอย่างแรกที่มองเห็นได้ของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กว่ามากในระบบเผยแพร่แอป Android ของสหรัฐอเมริกา
