애플, 중국 메모리 전략 차질…CXMT 저가 DRAM 공급 거부
애플이 메모리 공급망을 다변화하기 위해 추진했던 전략이 예상과 다른 결과를 맞고 있다. 중국 DRAM 제조업체 **창신메모리(CXMT·ChangXin Memory Technologies)**를 새로운 공급사 후보로 검토하며 삼성전자와 SK하이닉스를 상대로 가격 협상력을 높이려 했지만, 기대했던 효과를 얻지 못한 것으로 전해졌다.
업계에 따르면 애플은 차세대 아이폰 등에 탑재될 **LPDDR5X 모바일 DRAM** 공급망 확대를 위해 CXMT와 협의를 진행했다. 애플은 공급사 간 경쟁을 유도해 부품 가격을 낮추려 했지만, CXMT가 한국 업체보다 낮은 가격을 제시하지 않으면서 협상 전략에 차질이 생겼다는 분석이다.
이번 상황은 AI 시장 확대에 따른 메모리 수요 급증과 맞물려 있다. 글로벌 메모리 업체들이 AI 특수를 누리면서 가격 결정력이 크게 높아졌고, 애플 역시 과거처럼 공급업체를 압박하기 어려운 시장 환경에 놓이게 됐다.
애플의 멀티 공급망 전략에 제동
CXMT는 협상력을 높일 핵심 카드였다
애플은 오랫동안 복수의 공급업체를 활용하는 조달 전략을 유지해 왔다. 특정 업체 의존도를 낮추는 동시에 공급사 간 경쟁을 통해 가격 협상력을 확보하기 위한 전략이다.
현재 아이폰과 아이패드 등에 사용되는 DRAM은 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론(Micron)이 주로 공급하고 있다. 중국 최대 DRAM 제조사로 성장한 CXMT는 애플 공급망에 새롭게 합류할 가능성이 있는 기업으로 주목받아 왔다.
DigiTimes 보도와 이를 인용한 MacRumors에 따르면 애플은 CXMT가 보다 저렴한 LPDDR5X 가격을 제시할 것으로 기대했다. 이를 통해 기존 공급업체와의 협상에서 우위를 확보하려는 계획이었다.
하지만 CXMT는 삼성전자와 SK하이닉스 수준 또는 그 이상의 가격을 유지한 것으로 알려졌다.
결국 애플은 기존 공급사에 가격 인하를 요구할 수 있는 강력한 협상 카드를 확보하지 못하게 됐다.
중국 내수 수요가 CXMT의 가격 인하 필요성을 낮췄다
화웨이·샤오미가 이미 생산 능력을 흡수
애플과 거래하기 위해 공격적인 가격 정책을 펼치는 신생 업체들과 달리, CXMT는 이미 중국 스마트폰 제조사들로부터 안정적인 수요를 확보하고 있다.
화웨이와 샤오미를 비롯한 주요 중국 업체들과의 장기 공급 계약으로 상당한 생산 능력이 이미 소화되고 있어, 애플 수주를 위해 수익성을 희생할 이유가 크지 않다는 분석이다.
CXMT 입장에서는 시장 가격을 유지하면서 기존 고객에게 안정적으로 공급하는 편이 사업적으로 더 유리할 수 있다.
AI 열풍이 메모리 시장 판도를 바꾸고 있다
HBM 수요 확대가 공급사의 협상력을 높였다
AI 산업의 급성장은 글로벌 메모리 시장 구조를 빠르게 변화시키고 있다.
삼성전자와 SK하이닉스는 AI 서버용 **HBM(High Bandwidth Memory)** 시장을 주도하는 대표 기업이다. 클라우드 데이터센터에서 AI 가속기 수요가 급증하면서 두 회사는 높은 수익성을 확보하고 있다.
HBM은 모바일 DRAM보다 수익성이 훨씬 높기 때문에 메모리 업체들은 생산설비와 연구개발, 투자 자원을 AI용 메모리 생산에 집중하고 있다.
이로 인해 스마트폰용 일반 DRAM 공급은 상대적으로 타이트해졌고, 공급업체들은 가격을 유지하거나 인상하기 쉬운 환경을 맞이했다.
이 같은 시장 변화는 애플의 협상력을 더욱 약화시키는 요인으로 작용하고 있다.
제조 기술 한계도 CXMT의 가격 경쟁력을 제한
미국 수출 규제가 생산 비용에 영향
CXMT의 경쟁력을 제한하는 또 다른 요인은 제조 공정이다.
미국의 첨단 반도체 장비 수출 규제로 인해 CXMT는 **EUV(극자외선) 노광장비**를 활용하지 못하는 것으로 알려졌다. 대신 첨단 DRAM 생산에는 **DUV(심자외선)** 기반 공정을 사용하고 있다.
DUV 공정은 동일한 생산량을 확보하기 위해 더 많은 공정과 웨이퍼가 필요해 제조 비용이 높아질 수 있다.
중국 내 생산이 일부 비용 절감 효과를 제공하더라도, 구형 공정에서 발생하는 추가 비용을 모두 상쇄하기는 어렵다.
이러한 기술적 제약이 CXMT가 삼성전자와 SK하이닉스보다 낮은 가격을 제시하지 못한 배경으로 꼽힌다.
AI 기능 확대는 아이폰 메모리 수요를 더욱 키운다
Apple Intelligence가 RAM 확대를 이끈다
스마트폰 AI 기능이 고도화되면서 메모리의 중요성도 크게 높아지고 있다.
온디바이스 AI는 대규모 언어모델을 실행하고, 문맥 정보를 유지하며, 텍스트·이미지·음성 데이터를 처리하기 위해 더 많은 RAM을 필요로 한다.
Apple Intelligence와 향후 추가될 AI 기능 역시 차세대 아이폰의 메모리 용량 확대를 이끌 것으로 예상된다.
메모리 가격이 높은 수준을 유지할 경우 애플은 부품 원가 상승과 제품 가격 경쟁력, 수익성 사이에서 균형을 맞춰야 하는 부담이 커질 수 있다.
장기 공급 계약이나 다른 부품 원가 절감으로 일부 부담을 줄일 수는 있지만, 여러 핵심 부품 가격이 동시에 상승하면 원가 압박은 더욱 커질 가능성이 있다.
지정학적 리스크도 여전히 변수
가격 문제가 해결되더라도 CXMT 채택에는 정치적 부담이 따른다.
애플이 중국산 메모리 채택을 검토했다는 사실은 과거 미국 정치권으로부터 공급망 안정성과 국가안보 측면에서 우려를 받은 바 있다.
일부에서는 애플이 중국 내수용 제품에만 CXMT 메모리를 사용할 가능성을 제기했지만, 애플은 이를 공식적으로 확인하지 않았다.
이 같은 지정학적 변수는 CXMT를 글로벌 공급망에 편입하는 데 또 다른 장애물이 될 수 있다.
애플 공급망 전략은 계속 진화할 가능성
이번 보도가 애플과 CXMT 간 협상이 완전히 종료됐다는 의미는 아니다.
애플은 단기적인 가격 경쟁력이 부족하더라도 장기적인 공급망 다변화를 위해 협력을 이어갈 가능성이 있다. 또한 CXMT 역시 향후 생산 능력 확대나 기술 개선, 시장 환경 변화에 따라 경쟁력을 높일 여지가 있다.
다만 현재로서는 애플이 CXMT를 활용해 삼성전자와 SK하이닉스를 상대로 가격 협상 우위를 확보하려던 전략은 기대만큼 효과를 거두지 못한 것으로 평가된다.
AI가 반도체 산업의 중심축으로 자리 잡으면서 프리미엄 메모리 수요는 계속 증가하고 있으며, 시장의 주도권은 점차 대형 구매 기업보다 메모리 공급업체 쪽으로 이동하는 모습이다.
