บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่อย่าง Meta Platforms ได้ตัดสินใจยุติการให้บริการแพลตฟอร์ม Metaverse หลักบนอุปกรณ์ VR โดยเฉพาะบนเฮดเซตตระกูล Quest ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนทิศทางครั้งสำคัญของบริษัท หลังจากเคยลงทุนมหาศาลในโครงการโลกเสมือนจริงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
แพลตฟอร์มที่ได้รับผลกระทบหลักคือ Horizon Worlds ซึ่งเป็นโลกเสมือนแบบโซเชียลที่ Meta พัฒนาเพื่อให้ผู้ใช้งานสามารถสร้างพื้นที่ พบปะ และทำกิจกรรมร่วมกันผ่าน VR โดยบริษัทมีแผนจะยุติการใช้งานบนอุปกรณ์ VR อย่างเป็นทางการภายในปี 2026 และจะเปลี่ยนไปโฟกัสเฉพาะเวอร์ชันมือถือแทน
การตัดสินใจดังกล่าวสะท้อนถึงความท้าทายของแนวคิด Metaverse ที่แม้จะได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงแรก แต่กลับไม่สามารถสร้างการเติบโตของผู้ใช้งานได้ตามที่คาดหวัง โดยข้อมูลที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้ใช้งานของแพลตฟอร์มยังอยู่ในระดับจำกัด และไม่สามารถดึงดูดตลาดมวลชนได้อย่างแท้จริง
นอกจากนี้ ปัจจัยด้านต้นทุนก็เป็นอีกหนึ่งแรงกดดันสำคัญ เนื่องจาก Meta ได้ลงทุนในหน่วยงาน Reality Labs ซึ่งดูแลโครงการ VR และ Metaverse ไปแล้วเป็นมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ผลตอบแทนกลับยังไม่ชัดเจน ส่งผลให้บริษัทต้องเริ่มปรับลดงบประมาณและทบทวนกลยุทธ์ใหม่
ในช่วงเวลาเดียวกัน Meta ได้เริ่มเปลี่ยนโฟกัสไปสู่เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) อย่างจริงจังมากขึ้น โดยมีการปรับโครงสร้างองค์กร ลดจำนวนพนักงานในสายงาน VR และเพิ่มการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI ซึ่งถูกมองว่าเป็น “โอกาสใหม่” ที่มีศักยภาพในการสร้างรายได้สูงกว่าในระยะยาว
ขณะเดียวกัน แนวทางใหม่ของ Meta ยังรวมถึงการพัฒนาอุปกรณ์ประเภทใหม่ เช่น แว่นตาอัจฉริยะ (smart glasses) และแพลตฟอร์มที่เชื่อมโยงกับ AI มากขึ้น แทนการผลักดันโลกเสมือนเต็มรูปแบบแบบเดิม ซึ่งต้องพึ่งพาอุปกรณ์ VR ราคาแพงและมีข้อจำกัดด้านการเข้าถึงของผู้ใช้งานทั่วไป
แม้ Meta จะยังไม่ละทิ้งเทคโนโลยี VR ทั้งหมด แต่การยุติ Horizon Worlds บนเฮดเซต VR ถือเป็นสัญญาณชัดเจนว่า บริษัทกำลังลดบทบาทของ “Metaverse แบบ immersive” และหันไปเน้นโมเดลที่เข้าถึงง่ายกว่า เช่น mobile-first และ AI-driven ecosystem
ในภาพรวม การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงการปรับตัวของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี ที่เริ่มขยับจากกระแส Metaverse ไปสู่ยุคของ AI อย่างเต็มรูปแบบ และแสดงให้เห็นว่าแม้แต่บริษัทที่เคยเดิมพันอนาคตไว้กับโลกเสมือน ก็ยังต้องปรับกลยุทธ์เพื่อความอยู่รอดในระยะยาว
