ตลอด 50 ปีที่ผ่านมา Apple ได้พลิกโฉมคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ก่อให้เกิดยุคของสมาร์ทโฟน ขยายขนาด iPhone และเรียกมันว่า iPad และสร้างฐานที่มั่นคงในเทคโนโลยีสวมใส่ได้ด้วยนาฬิกาซีรีส์ Watch และ AirPods นอกจากนี้ยังทำให้ซอฟต์แวร์และบริการต่างๆ เช่น App Store, FaceTime, iCloud, iMessages และอื่นๆ อีกมากมายเป็นที่นิยม สำหรับหลายๆ คน การใช้นิ้วบีบเพื่อซูมภาพครั้งแรกน่าจะเป็นบน iPhone
อย่างไรก็ตาม Apple ก็ให้และก็เอาคืน สิ่งต่างๆ ต้องเปลี่ยนแปลง ถูกถอดออก และผู้บริโภคต้องก้าวไปสู่สิ่งใหม่ๆ ไม่ว่าจะดีหรือร้าย อิทธิพลของ Apple ได้นำไปสู่การที่ผลิตภัณฑ์หลายประเภททำตาม หรือโดยทั่วไปแล้ว จะมีการต่อต้าน การบ่น และจากนั้น…ก็ทำตาม ในมุมมองย้อนหลัง กรณีส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่า Apple มองเห็นทิศทางของเทคโนโลยีและก้าวล้ำหน้าการเปลี่ยนแปลงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ บ่อยครั้งที่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้เกิดความเจ็บปวดในระยะสั้นสำหรับบางคน แต่เวลาได้พิสูจน์แล้วว่า Apple (ส่วนใหญ่) ถูกต้องในการยกเลิกเทคโนโลยีเก่าๆ
ดังที่เซอร์ อาร์เธอร์ ควิลเลอร์-คูช เคยกล่าวไว้ว่า: จงฆ่าสิ่งที่คุณรัก นี่คือสิ่งที่คุณรักบางส่วนที่เราสูญเสียไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
การสิ้นสุดของฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ (1998)
บทความนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน iMac G3 ถือเป็นการกลับมาของสตีฟ จ็อบส์ คอมพิวเตอร์ออลอินวันสีสันสดใสเครื่องนี้เป็นจุดเริ่มต้นใหม่ในหลายๆ ด้าน ในปี 1998 แอปเปิลได้ละทิ้งพอร์ตมาตรฐานและสายเคเบิลหลายประเภทของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล หันมาใช้ USB และสิ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในชื่ออินเทอร์เน็ต (อันที่จริง นั่นคือความหมายของตัวอักษร ‘i’ ใน iMac)
ในการทำเช่นนั้น แอปเปิลยังได้ละทิ้งไดรฟ์ฟลอปปี้ดิสก์ขนาด 3.5 นิ้วไปด้วย แม้ว่าจะมีไดรฟ์ออปติคัลแบบอ่านอย่างเดียวอยู่ก็ตาม แม้ว่าความเร็วในการถ่ายโอนข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตและ USB ในเวลานั้นจะยังช้าอยู่ แต่ความสะดวกสบายนั้นเห็นได้ชัดเจน และนำไปสู่การเกิดขึ้นของแฟลชไดรฟ์ที่มีความจุเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตลอดทศวรรษ ทางเลือกที่มีความจุสูงกว่าฟลอปปี้ดิสก์ เช่น Zip disk และแม้แต่ Minidisc พยายามที่จะเชื่อมช่องว่าง แต่ก็ไม่ได้รับความนิยมและการใช้งานอย่างแพร่หลายเหมือนไดรฟ์ดิสก์ดั้งเดิม แต่แฟลชไดรฟ์และต่อมาคือการจัดเก็บไฟล์บนอินเทอร์เน็ตก็ทำให้ฟลอปปี้ดิสก์ล้าสมัยไปอย่างรวดเร็วอยู่ดี Apple ตัดสินใจเร็วไปหน่อยในการปลดพนักงาน
เครื่องเล่นเพลงพกพา (2007)
แม้ว่า iPod ของ Apple จะเป็นเครื่องเล่นเพลงยอดนิยมในขณะนั้น แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยสินค้าที่ประสบความสำเร็จที่สุดของบริษัทเอง นั่นก็คือ iPhone ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด iPod ทำให้ Apple กลายเป็นบริษัทเทคโนโลยีที่ทันสมัยอย่างทุกวันนี้ มันครองตลาดเครื่องเล่น MP3 และในปี 2006 iPod คิดเป็น 40 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ของบริษัท และนั่นยังไม่รวมถึงยุคที่ Apple แถมอัลบั้มของ U2 ฟรีให้กับทุกบัญชี iTunes ด้วยซ้ำ
อ่านเพิ่มเติม
เมื่อ iPhone เปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2007 ก็ตามมาด้วย iPod Touch ในเดือนกันยายนอย่างรวดเร็ว นี่คือ iPhone ที่ไม่มีส่วนของโทรศัพท์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าบริษัทมองอนาคตของการฟังเพลงอย่างไร คุณไม่จำเป็นต้องมี iPod หากคุณมี iPhone อยู่ในกระเป๋าอยู่แล้ว นี่เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของการที่ Apple ทำลายผลิตภัณฑ์ที่กำหนดทศวรรษด้วยผลิตภัณฑ์ที่น่าประทับใจกว่าและประสบความสำเร็จมากกว่าในที่สุด
มันคือการตายอย่างช้าๆ โดยไม่สนใจคู่แข่งมากมายในตลาดเครื่องเล่น MP3 (RIP Zune) Apple ได้ยกเลิกการผลิต iPod รุ่นคลาสสิกในปี 2014 และในไม่ช้าก็ยกเลิกการผลิต iPod nano และ iPod shuffle รุ่นเล็กในปี 2017 และในที่สุด บริษัทก็ยุติการผลิต iPod Touch ในเดือนพฤษภาคม 2022
แป้นพิมพ์แบบกายภาพสำหรับสมาร์ทโฟน (ปี 2007 และมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย)
เมื่อหน้าจอแบบ capacitive และแป้นพิมพ์แบบสัมผัสของ iPhone ออกสู่ตลาด ก็มีช่วงเวลาของการเรียนรู้ การเปลี่ยนจากแป้นพิมพ์แบบกายภาพ (ไม่ว่าจะเป็นแป้นพิมพ์ตัวอักษรและตัวเลข 9 ปุ่ม หรือแป้นพิมพ์ QWERTY ของ BlackBerry) ไปสู่หน้าจอสัมผัส โดยเฉพาะบนหน้าจอขนาดเล็ก 3.5 นิ้วของ iPhone รุ่นแรกนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่มันคืออนาคต แป้นพิมพ์แบบกายภาพกินพื้นที่บนอุปกรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหน้าจอมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ การใช้งานแป้นพิมพ์แบบสัมผัสจึงรวดเร็วขึ้น ด้วยแอปแป้นพิมพ์จากผู้พัฒนาภายนอกบน Android เช่น Swype, SwiftKey และอื่นๆ อีกมากมาย ที่แนะนำวิธีการป้อนข้อมูลที่แตกต่างกัน การคาดเดาข้อความที่ชาญฉลาดขึ้น อัลกอริทึมการพิมพ์ และแม้แต่แผนที่ความร้อนของการสัมผัส แป้นพิมพ์ซอฟต์แวร์นั้นมีความหลากหลายมากกว่า รองรับหลายภาษา การจัดเรียงปุ่มที่ไม่มีที่สิ้นสุด และในที่สุดก็มีแกลเลอรีอีโมจิ อีโมจิรูปเครื่องหมายโคลอนและจุดไข่ปลาจึงไม่ได้รับความนิยมเหมือนเดิมอีกต่อไป
การสิ้นสุดของฮาร์ดไดรฟ์แบบดิสก์ ตอนที่ 2 (2008)
MacBook Air ที่สตีฟ จ็อบส์เปิดตัวในปี 2008 นั้นโด่งดังจากการถูกดึงออกมาจากซองเอกสารสีน้ำตาลเพื่อแสดงให้เห็นถึงดีไซน์แบบพกพาพิเศษ เพื่อให้ได้ความบางเฉียบนั้น แอปเปิลจึงต้องตัดไดรฟ์ออปติคอลภายในออกไป ทำให้เป็น MacBook รุ่นแรกที่ไม่มีไดรฟ์ดังกล่าว การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ได้จุดประกายยุคของแล็ปท็อปแบบพกพาพิเศษ
มันเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากสิ่งที่ผู้ใช้แล็ปท็อปคุ้นเคย และแอปเปิลพยายามนำเสนอทางเลือกให้กับผู้คน แอปเปิลได้แนะนำ “Remote Disc” ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ช่วยให้ Air สามารถใช้งานไดรฟ์ออปติคอลของ Mac หรือ PC ที่อยู่ใกล้เคียงแบบไร้สาย และมี SuperDrive แบบ USB ภายนอกเป็นอุปกรณ์เสริม (ผมใช้ของผมแค่ครั้งเดียวตั้งแต่ซื้อมาในปี 2013)
ถึงแม้ว่าจะถูกมองว่ามีประสิทธิภาพต่ำกว่าคู่แข่งในระบบ Windows แต่ MacBook Air รุ่นแรกได้สร้างมาตรฐานการออกแบบใหม่ให้กับอุตสาหกรรม มันวางตำแหน่ง Mac ของแอปเปิลให้พร้อมสำหรับอนาคตของการติดตั้งซอฟต์แวร์จาก App Store การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่เร็วขึ้น และการเติบโตของสื่อสตรีมมิ่ง พื้นที่จัดเก็บข้อมูลบนคลาวด์ และอื่นๆ ในที่สุด MacBook Pro และ MacBook รุ่นอื่นๆ ของ Apple ก็ได้เลิกใช้ไดรฟ์ออปติคัลในปี 2012
Adobe Flash (2010)
ในช่วงแรกๆ ของ iPhone นั้น Apple มีชื่อเสียงในเรื่องการปฏิเสธที่จะสนับสนุน Adobe Flash ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ในขณะที่เว็บไซต์ส่วนใหญ่สร้างขึ้นด้วย Flash สำหรับแอนิเมชั่นและการสนับสนุนวิดีโอ iPhone และ iPad ขาดการสนับสนุนอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ประสบการณ์การท่องเว็บไม่ราบรื่นเป็นเวลาหลายปี
ในเดือนเมษายน 2010 ในช่วงเวลาเดียวกับที่ iPad รุ่นแรกวางจำหน่าย สตีฟ จ็อบส์ ได้เผยแพร่จดหมายเปิดผนึกเรื่อง “ความคิดเกี่ยวกับ Flash” โดยวิพากษ์วิจารณ์เรื่องความปลอดภัยที่ย่ำแย่และการใช้งานที่ไม่เป็นมิตรกับหน้าจอสัมผัส เกมและอินเทอร์เฟซ Flash จำนวนมากโต้ตอบกับตำแหน่งที่แม่นยำของเคอร์เซอร์เมาส์ ซึ่งเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นบนหน้าจอสัมผัสของ iPhone
นอกจากนี้ยังเป็นการเคลื่อนไหวที่คำนวณมาแล้ว ด้วยการปฏิเสธไม่ให้ Adobe เข้าถึงฐานผู้ใช้ iOS ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว Apple บังคับให้นักพัฒนาต้องเลือกระหว่างการใช้ Flash ที่ล้าสมัยต่อไปหรือการยอมรับมาตรฐานแบบเปิดเช่น HTML5 นอกจากนี้ การทำให้เกมและเครื่องมือที่ใช้ Flash ไม่สามารถใช้งานร่วมกันได้ ยังผลักดันให้นักพัฒนาเหล่านั้น (และผู้ใช้ iPhone) ไปใช้ App Store สำหรับเกมและเครื่องมือเหล่านั้น (และอื่นๆ) ที่นั่น Apple สามารถคัดสรรและสร้างรายได้จากผลงานเหล่านั้นได้
มันเป็นการตายอย่างช้าๆ: ในที่สุด Adobe ก็ยุติการใช้งาน Flash ในปี 2020
ช่องเสียบหูฟัง (2016)
การตัดสินใจที่ฟิล ชิลเลอร์ ผู้บริหารฝ่ายการตลาดของ Apple บรรยายว่าเป็น “ความกล้าหาญ” การตัดช่องเสียบหูฟังออกไปกลายเป็นข่าวใหญ่ที่สุดจากการเปิดตัว iPhone 7 ในปี 2016 iPhone รุ่นเรือธงทุกรุ่นหลังจากนั้นจึงไม่มีช่องเสียบหูฟังอีกต่อไป โดย iPhone รุ่นล่าสุดที่มีช่องเสียบหูฟังคือ iPhone SE รุ่นแรก
เพื่อให้การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นที่ยอมรับได้มากขึ้น Apple จึงแถมอะแดปเตอร์ Lightning เป็น 3.5 มม. (คาดว่าจะมีการพูดถึงตัวแปลงในภายหลัง) มาให้ในกล่อง iPhone 7, 8 และ X หูฟังที่แถมมาในกล่องก็เปลี่ยนจากแจ็คแบบปกติเป็น Lightning ด้วยเช่นกัน แน่นอนว่านั่นหมายความว่าคุณไม่สามารถชาร์จโทรศัพท์ขณะฟังเพลงได้ เว้นแต่คุณจะมีหูฟังไร้สายอยู่แล้ว
แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้มีส่วนสำคัญในการทำให้หูฟังไร้สายแบบ True Wireless แพร่หลาย แม้ว่า Apple จะไม่ใช่บริษัทแรกที่แนะนำหูฟังไร้สาย (และหูฟังแบบครอบหู) แต่การถอดแจ็คหูฟังออกไปนั้นช่วยเร่งการใช้งานให้เร็วขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ขอไว้อาลัยให้กับ Bragi Dash, Jabra และ Jaybird ทั้งหลาย
ในขณะเดียวกันกับ iPhone 7 ที่กล่าวถึงไปแล้ว Apple ก็ประกาศเปิดตัว AirPods ฟีเจอร์ต่างๆ เช่น การตั้งค่าด้วยการแตะเพียงครั้งเดียวและการจับคู่โดยอัตโนมัติ ทำให้ความสะดวกสบายที่ผู้คนคาดหวังจาก Apple นั้นมาอยู่ในเคสสีขาวขนาดเล็ก
แม้จะมีการต่อต้านและการ “โอ้อวด” ในช่วงแรกจากคู่แข่งที่ยังคงใช้แจ็คหูฟังอยู่ แต่ในปัจจุบัน ช่องเสียบนี้ส่วนใหญ่จำกัดอยู่เฉพาะสมาร์ทโฟนราคาประหยัดหรือโทรศัพท์ที่มุ่งเป้าไปที่ผู้รักเสียงเพลง (เช่น Sony) หรือเกมเมอร์มือถือ (เช่น ASUS ROG)
ในที่สุด iPad Pro ก็เสียแจ็คหูฟังไป และแท็บเล็ตอื่นๆ ของบริษัทก็ทำตาม อุปกรณ์ที่ไม่ใช่ Mac เพียงอย่างเดียวที่ยังคงมีแจ็คหูฟังอยู่คือ iPod Touch ซึ่งมีจนกระทั่งเลิกผลิตในปี 2022
พอร์ตเฉพาะ (2016)
ปี 2016 คือปีแห่ง “ดองเกิลเกต” การออกแบบ MacBook Pro ใหม่ของ Apple ในปีนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของแล็ปท็อปอีกครั้ง เพื่อมุ่งเน้นความบางลงและจำนวนพอร์ตที่น้อยลง Apple จึงตัดพอร์ตเชื่อมต่อแบบเก่าๆ ที่ผู้ใช้งานระดับมืออาชีพใช้กันเกือบทั้งหมด ซึ่งนับว่าน่าตกใจเป็นอย่างยิ่งหลังจากที่ MacBook Pro รุ่นก่อนหน้า (2015) ได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดของฟังก์ชันการใช้งาน โดยมีพอร์ตชาร์จ MagSafe, พอร์ต Thunderbolt 2 สองพอร์ต, พอร์ต USB-A สองพอร์ต ไม่นับรวมพอร์ต HDMI ขนาดมาตรฐานและช่องเสียบการ์ด SD ด้วย
พอร์ตเหล่านั้นถูกแทนที่ด้วยพอร์ต Thunderbolt 3 USB-C สี่พอร์ต (หรือในรุ่น 13 นิ้วที่ถูกที่สุดเหลือเพียงสองพอร์ต!) และช่องเสียบหูฟัง สำหรับผู้ใช้งานระดับสูง (เช่น บรรณาธิการของ Engadget บางคน) จึงจำเป็นต้องใช้ดองเกิล (อาจหลายตัว) เพื่อเชื่อมต่อแฟลชไดรฟ์ USB-A, อินเทอร์เน็ตแบบมีสาย, การ์ด SD, หน้าจอภายนอก และอื่นๆ แทบทุกอย่างในเวลานั้น หลายคนโกรธเคืองเป็นอย่างมากกับการที่ Apple ตัดพอร์ตชาร์จ MagSafe ออกไป แน่นอนว่า นั่นหมายความว่าพอร์ต USB-C พอร์ตหนึ่งจะถูกใช้เป็นหลักในการชาร์จ MacBook Pro ซึ่งทำให้ผลิตภัณฑ์และอุปกรณ์เสริม USB-C มีวางจำหน่ายมากขึ้น — อาจเป็นเพราะทุกคนเบื่อที่จะพกอะแดปเตอร์และฮับมากมาย — แต่เราก็ยังคงมีอุปกรณ์ USB-A อยู่ พอร์ต HDMI ก็มีอยู่ทั่วไป และผมก็ยังใช้การ์ด SD อยู่
ในที่สุด Apple ก็ปรับเปลี่ยนแนวทางของตัวเอง การออกแบบ MacBook Pro รุ่นปี 2021 ได้นำช่องอ่านการ์ด SD และพอร์ต HDMI กลับมาอีกครั้ง และแม้แต่ MagSafe ก็กลับมาด้วย ทำให้มีพอร์ต USB-C ว่างขึ้นหนึ่งพอร์ต
